DR Kongo: Ebola hotar utbildningen för hundratusentals barn

Skolornas verksamhet och elevernas närvaro påverkas av rädsla för sjukdomen, stora brister i smittförebyggande åtgärder och smittskydd samt brist på hygienfaciliteter och psykosocialt stöd i skolorna. Det behövs omedelbara investeringar i skolorna för att barn i de drabbade områdena ska kunna fortsätta sin utbildning i en säker miljö.

I de eboladrabbade områdena har 5 700 skolor, med närmare 1,8 miljoner elever, fortfarande inte nåtts av smittförebyggande åtgärder och smittskyddsåtgärder. I provinser som Ituri, Nordkivu och Haut-Uélé, där smittspridningen fortsätter, har nästan 90 procent av eleverna inte fått något stöd när det gäller hygien eller sanitet.

– Barn ska inte behöva gå miste om sin utbildning för att deras familjer är rädda för att skolorna inte är säkra. Föräldrar ska inte heller behöva välja mellan sina barns säkerhet och viljan att ge dem en utbildning och en bättre framtid, säger Eric Batonon, NRC:s landchef i DR Kongo.

– Vi behöver omedelbart större investeringar i sanitet, hygien och smittförebyggande åtgärder, så att barn kan tvätta händerna och hålla avstånd i klassrummen. Vi måste också komma ihåg att många unga människor i östra DR Kongo redan har förlorat flera års utbildning till följd av det pågående våldet och fördrivningen.

Sedan det nya läsåret började har flera skolor i Bunia, som är utbrottets epicentrum, rapporterat ovanligt låg elevnärvaro. Föräldrar uppger att de oroar sig för ebolasmitta och bristen på smittförebyggande åtgärder.

Rädslan för ebola påverkar också barnen direkt. Lärare vid skolor i Ituri har berättat för NRC att vissa barn blir rädda och springer iväg när de ser humanitära organisationers fordon eller personal, eftersom de förknippar dem med insatserna mot ebola. För att hjälpa barnen att hantera denna oro anordnar NRC träffar och aktiviteter inom ramen för Better Learning Programme (BLP), som ger barn stöd att hantera stress.

NRC trappar upp sina insatser mot ebolautbrottet i östra DR Kongo. Silvia Beccacece, chef för akutinsatsteamet, befinner sig i Bunia och säger:

– Rädsla och felaktig information ökar risken för ebola ytterligare. För familjer som har förlorat sina närstående kan smärtan och ovissheten vara överväldigande. Barn upplever också dessa förluster när de förlorar föräldrar, släktingar och vänner. Barn under fem år utgör en stor andel av de drabbade. Därför måste deras välbefinnande stå i centrum för insatserna. De behöver trygga platser där de kan förstå vad som händer och få möjlighet att uttrycka sin oro och bli lyssnade på.

NRC arbetar tillsammans med lokalsamhällen för att säkerställa att människor får tydlig och lättillgänglig information om ebola, hur sjukdomen sprids, hur de kan skydda sig och vad humanitära team gör för att stödja dem.

– Hälsoåtgärder och psykosocialt stöd måste gå hand i hand, så att barn kan återvända till skolan och fortsätta sin utbildning trots krisen. För många elever sker detta efter flera år av avbrott. Fortsatt tillgång till utbildning är avgörande för att hjälpa dem att behålla en känsla av stabilitet och kunna blicka framåt, säger Beccacece.

Till redaktionerna:

• Det pågående ebolautbrottet är nu det största och dödligaste i DR Kongos historia, med 8 442 bekräftade fall och 4 080 bekräftade dödsfall (Institut National de Santé Publique).
• Ebolautbrottet påverkar undervisningen och drabbar hundratusentals barn (Education International).
• Den fortsatta spridningen av ebola i Ituri, Nordkivu och Haut-Uélé är ett stort orosmoment för internationella hälsoorganisationer (ECDC).
• Totalt 5 700 skolor, med närmare 1,8 miljoner elever, har fortfarande inte nåtts av smittskyddsåtgärder. Det motsvarar 89,2 procent av de identifierade behoven (DR Congo Education Cluster).
• Mer än 98 procent av de barn som ännu inte har nåtts av insatserna finns i Ituri, Nordkivu och Haut-Uélé (DR Congo Education Cluster).
• Barn under fem år har den högsta dödligheten bland de insjuknade, över 60 procent, jämfört med omkring 40 procent bland vuxna (WHO).
• Som en del av sina insatser arbetar NRC tillsammans med drabbade lokalsamhällen och skolor för att erbjuda psykosocialt stöd. Genom NRC Better Learning Programme (BLP) får barn hjälp att hantera den stress och oro som utbrottet orsakar och att känna sig tryggare (BLP).

För mer information eller för att boka en intervju, kontakta:

• NRC:s globala presstelefon: media@nrc.no, +47 905 62 329
• Daniela Nordgren, medierådgivare NRC Sverige: daniela.nordgren@nrc.se, +46 70 880 86 69